Harley Davidson - C’est tout ce qu’on peut faire

21.05.2019

Photos : Harley Davidson

Fondée en 1903, plus une image unique - c’est tout ce qu’il faudrait dire à Harley Davidson. En fait, depuis des années, la marque parvient à l’attacher étroitement à ses fans. Dans le même temps, le nombre de personnes qui ne pourraient jamais imaginer conduire l’un des cyclomoteurs de Milwaukee est tout aussi stable.

Fondée par une femme ?

Commençons par ce qui est indiscutable. L’année de sa création en 1903 signifie que Harley Davidson est l’une des marques les plus anciennes au monde à produire aujourd’hui. D’ailleurs, ce n’est pas la plus ancienne du tout, ni aux États-Unis - dans les deux cas, c’est l’Indien (1901). Harley a entre-temps acheté la marque Buell, elle a fait des motos sportives avec Harley-V2-.

William S. Harley (dessinateur technique) et Arthur Davidson (modélisateur) se sont rencontrés en travaillant ensemble pour un fabricant de moteurs électriques. Ce n’est peut-être qu’une histoire, mais au moins une belle : selon plusieurs sources, l’actrice aurait donné à Anna Held le coup d’envoi de la production de ses propres motos. Celle-ci se déroulait dans les rues de Milwaukee avec un tricycle moteur De Dion-Bouton, ce qui était une sensation en 1901.

Or de garage

C’est à partir de cette époque que sont connus les dessins de construction d’un moteur de 116 cc, provenant de William Harley. En 1903, ils ont emménagé dans leur premier atelier. Celle-ci se composait d’un petit hangar derrière la maison de la famille Davidson à Milwaukee. Mais les affaires ont commencé, parce que les frères d’Arthur, William et Walter, ont aussi rejoint l’entreprise.

En fait, la « Harley-Davidson Motor Company of Milwaukee » n’a été fondée en tant qu’entreprise que le 17 septembre 1907. Les premières motos de Harley et Davidson, le prototype de 1903 et les deux modèles de pré-série de 1904 sont disparus.

La production de motos a commencé en 1905 avec le « Model 1 ». Par nature, le Model 1 n’a rien à voir avec ce que l’on appelle aujourd’hui une Harley. Le moteur monocylindre a conduit directement la roue arrière, il n’y avait pas d’embrayage. Mais les premiers modèles ont déjà convaincu les clients par leur stabilité de conduite et leur qualité. Après que Walter Davidson ait gagné une course de consommation ( !) — il lui a fallu environ 1,2 litre d’essence sur 100 kilomètres — des commandes plus importantes ont été passées par la police et la Bell Telephone Company. Harley Davidson était dans le business et employait maintenant 18 personnes.

Le premier V2: venu pour rester

En 1909, le premier V2 de la « Model 5D » a été lancé. Ce V2 avait déjà l’angle typique de 45 degrés ainsi que des dons. Harley Davidson a également produit et produit d’autres formes de construction que le V2, mais les moteurs de cette forme sont considérés comme les classiques.

En 1911, le modèle a été mis sur le marché, ce qui a conduit à la percée finale: le modèle 7D. Le moteur de 811 cm³, a reçu des soupapes d’entrée à commande forcée via une came, les freins ont été considérablement améliorés et le cadre renforcé. La machine était utilisable au quotidien selon les normes de l’époque. Il faut dire que Harley a bénéficié des ordres de l’administration. Pendant la Première Guerre mondiale, les Américains ont livré environ 20 000 machines à l’armée.

Entre 1929 et 1948, Harley Davidson a produit le légendaire moteur Flathead (« tête plate »). Et une nouvelle moto, la Model D. En plus de ce moteur à commande latérale, il disposait pour la première fois de la fourche de saut et des freins à tambour à l’avant et à l’arrière.

À partir des années 80, Harley n’a plus mis l’accent sur n’importe quelle danse technique, mais a fait référence de plus en plus souvent au caractère des motos dans les annonces. La marée des motos japonaises n’a pas voulu rivaliser au niveau technique, mais s’est basée sur le statut de culte recherché.

Ça marche mieux, ça va mal. Ainsi, les vélos sont un culte, mais ils sont souvent rejetés par d’autres motards. La moto standard des groupes de rockers comme les Hells Angels n’est pas bien accueillie partout. En même temps, Harley a réussi à jouer avec ses machines dans de nombreux films. Cela va de Terminator 2 à Pulp Fiction, en passant par la plus célèbre apparition du film: grâce au film Easy Rider (1969) avec Peter Fonda et Dennis Hopper, la marque a acquis un statut de culte.

La concentration sur les vélos lourds a souvent conduit Harley Davidson au bord de l’effondrement financier. Cependant, l’entreprise a toujours survécu et, selon les prototypes présentés, elle travaille sur différentes motos à propulsion électrique.